Jimmy CONNORS

Né le 2 septembre 1952 à East Saint Louis (Illinois).



Surnommé Jimbo, Jimmy Connors a marqué les esprits par sa rage de vaincre et par sa longévité sur le circuit. Son revers à deux mains a révolutionné le jeu. Il a aligné 20 éditions de l'US Open  et y a atteint les demi-finales à 12 reprises consécutives entre 1974 et 1985. Il a terminé cinq saisons de suite à la première place du classement ATP, entre 1974 et 1978.


Palmarès :
109 titres (le record) dont 5 US Open, 2 Wimbledon, 1 Australian.


Classement :
n°1 mondial le 29 juillet 1974


Chronologie de ses titres en Grand Chelem :

Personnalité et popularité :

Jugé prétentieux, il fut détesté par une majorité du public américain, qui lui préférait Arthur Ashe, Roscoe Tanner et autre Vitas Gerulaitis. Mais sa cote de popularité remonte en flèche dans le coeur des spectateurs avec l'émergence de John McEnroe, jugé pire que lui dans le domaine de l'arrogance ! A partir de 1979, et à l'instar de son grand ami Ilie Nastase, Jimmy a peu à peu gommé cette image de "mauvais garçon" en multipliant les facéties sur le court. Côté privé, sa vie de famille (marié avec Patti qui lui a donné deux enfants) a également contribué à donner de ce grand charmeur l'image d'un homme bien rangé.


Style de jeu :



Il est considéré par beaucoup de spécialistes comme le meilleur relanceur de tous les temps. Son arme la plus crainte sur le circuit était son revers, à deux mains, ce qui était très rare dans les années 70, frappé à plat, qu'il usait à foison en fond de court. Mais on lui reconnaît volontiers un lob d'une rare qualité. Le revers à deux mains n'était pas trop du goût des observateurs, mais son rival Borg tenait également sa raquette à deux mains dans l'exécution du revers, donc ...

Sur le plan tactique, l'Américain quadrillait le terrain à l'aide de trajectoires rectilignes depuis le fond de court, et comme il prenait la balle très tôt après le rebond, il pouvait déborder l'adversaire par des accélérations progressives.

Son service consituait un point faible, dont il connaissait les limites, et servait donc des "premières deuxièmes" assez précises : longues et bien placées, pour ne jamais donner de point gratuit sur un secteur où il n'en gagnait pas beaucoup.


Carrière :

Il se fait remarquer à Los Angeles en 1971, où il terrasse Stan Smith, que tous les spécialistes s'accordaient à considérer comme le n°1 mondial. Passé professionnel en 1973, il bat à nouveau Smith à l'US Pro. Il remportera ce tournoi en dominant Arthur Ashe en finale. 1973 le voit également atteindre les quarts de finale de l'US Open.

Sa meilleure saison est 1974, à ses débuts. A 22 ans, il réalise le petit Chelem. Seuls dans l'ère open Laver avant lui (1969), puis bien plus tard Wilander (1988), Federer (2004, 2006, 2007), Nadal (2010) et Djokovic (2011) feront au moins aussi bien. Cette année-là, attiré, comme la plupart des joueurs américains, par les lucratifs championnats Intervilles organisés par la WTT, Connors est banni de Roland-Garros par la Fédération Français de Tennis. Il avait pourtant de grandes chances de remporter ce tournoi, lui qui venait de battre à Indianapolis, sur terre battue, les futurs finalistes de l'épreuve, Borg et Orantès. En cette année 1974, Jimbo n'a concédé que 4 défaites pour 89 victoires, ce qui constitua alors  le meilleur ratio de tous les temps. McEnroe le battit dix ans plus tard, avec 3 défaites pour 83 victoires dans la saison 1984.

Lire l'article sur les compétitions Intervilles

En 1975, Jimbo défend vaillamment ses trois titres du Grand Chelem, mais les perd tous, à chaque fois en finale : contre Newcombe à Melbourne, devant son compatriote Arthur Ashe à Wimbledon, et face à Orantès sur le har-tru de Forest Hills. C'est cette année-là que sa rivalité avec Borg va réellement débuter, les deux hommes n'ayant pu croiser le fer en 1974.

Connors remporte en 1976 son deuxième US Open, joué cette fois sur terre battue, en dominant le Suédois. Mais il va mal négocier les grands rendez-vous de 1977, d'abord à Wimbledon, battu par Borg, puis à l'US Open face à Guillermo Vilas. Des échecs qui n'empêcheront pas Connors de finir n°1 mondial devant Vilas qui avait pourtant raflé seize tournois en cette année 1977 dont Roland Garros et Forest Hills.

En 1978, pour sa première édition à Flushing Meadows, l'US Open tombe pour la troisième fois en cinq ans dans l'escarcelle de Connors. C'est aussi le début d'une belle série pour les Américains qui, entre Connors et McEnroe, vont parvenir à conserver le trophée jusqu'en 1985. Connors est en revanche laminé en finale de Wimbledon par Björn Borg, et défait assez tôt lors de son grand retour à Roland-Garros après cinq ans d'absence.

Les années 1979-1981 ont été les plus douloureuses dans la carrières de Jimbo. Borg domine toujours le sport, mais son rival n'est plus Connors, qui s'efface devant le génie de John McEnroe.

La retraite prématurée de Borg en 1982 va servir le réveil de Connors, stimulé par la rivalité qu'il entretient maintenant avec McEnroe, l'autre "bad boy" du tennis américain. Jimbo va remporter Wimbledon en dominant Big Mac. Il va également s'adjuger un quatrième titre à l'US Open. Ces deux succès inattendus en Grand Chelem lui permettent à 30 ans de reconquérir la place de n°1 mondial.

Il rééditera l"exploit à Flushing Meadows en 1983, devenant, avec ce cinquième sacre, le recordman de titres dans cette épreuve.

On se souviendra de sa demi-finale à Wimbledon en 1984, magnifiquement remportée face à Ivan Lendl, même si elle fut suivie d'une gifle en finale face à McEnroe qui ne lui a laissé que quatre jeux. Connors aura l'occasion de prendre sa revanche à Flushing Meadows dans une finale épique, mais finalement remportée par McEnroe.

Bête noire d'Ivan Lendl, il est terrassé par sa victime préférée en demi-finale de l'US Open en 1985. Le Tchécoslovaque ira derrière chercher le titre, son premier sur surface rapide en Grand Chelem.

En 1987, Connors est un vieux lion qui rugit encore. A Wimbledon, mené au score 6/1 6/1 4/1, il réalise une remontée incroyable face à Mickael Pernfors et s'impose.

Puis l'arrivée sur le circuit de Becker, Edberg et Agassi va marquer le déclin de Connors. Le gaucher réalise un dernier gros coup à l'US Open 1989 en atteignant les quarts de finale, en s'offrant notamment le scalp de Stefan Edberg, alors n°2 mondial, exécuté en trois sets secs.

Son dernier coup d'éclat : sa victoire sur Aaron Krickstein à l'US Open en 1991. Invité par les organisateurs, il a honoré sa wild card en se hissant dans le dernier carré, seulement vaincu par Jim Courier.

Sa reconversion :

Jimmy s'occupera des destinée de quelques champions comme Andy Roddick ou encore la Française Tatiana Golovin, mais avec des résultats mitigés. En juillet 2013, il devient le coach de Maria Sharapova.


Son entraîneur :
Pancho Segura (1968-1976)
Pancho Gonzales



Ses 109 titres :

Jacksonville 1972	Roanoke 1972	Queen's 1972	Columbus 1972	Cincinnati 1972

Albany 1972	Baltimore 1973	Roanoke 1973	Salt Lake City 1973	Salisbury 1973

Hampton 1973	Paramus 1973	Boston 1973	Columbus 1973	Los Angeles 1973

Québec 1973	Johannesbourg 1973	Australie 1974	Roanoke 1974	Little Rock 1974

Birmingham 1974	Salisbury 1974	Hampton 1974	Salt Lake City 1974	Tempe 1974

Manchester 1974	Wimbledon 1974	Indianapolis 1974	US Open 1974	Los Angeles 1974

Londres 1974	Johannesbourg 1974	Bahamas 1975	Birmingham 1975	Salisbury 1975

Boca Raton 1975	Hampton 1975	Denver 1975	N.Conway 1975	Bermudes 1975

Maui 1975	Birmingham 1976	Philadelphie 1976	Hampton 1976	Palm Springs 1976

Denver 1976	Las Vegas 1976	Washington 1976	North Conway 1976	Indianapolis 1976

US Open 1976	Cologne 1976	Wembley 1976	Birmingham 1977	St. Louis 1977

Las Vegas 1977	Dallas 1977	Maui 1977	Sydney 1977	WCT Challenge Cup 1977

Masters 1977	Philadelphie 1978	Denver 1978	Memphis 1978	Rotterdam 1978

Birmingham 1978	Washington 1978	Indianapolis 1978	Stowe 1978	US Open 1978

Sydney 1978	Birmingham 1979	Philadelphie 1979	Memphis 1979	Dorado Beach 1979

Tulsa 1979	Indianapolis 1979	Stowe 1979	Hong Kong 1979	Birmingham 1980

Philadelphie 1980	Dallas 1980	North  Conway 1980	Canton 1980	Tokyo 1980

La Quinta 1981	Bruxelles 1981	Rotterdam 1981	Wembley 1981	Monterrey 1982

Los Angeles 1982	Las Vegas 1982	Queen's 1982	Wimbledon 1982	Columbus 1982

US Open 1982	Memphis 1983	Las Vegas 1983	Queen's 1983	US Open 1983

Memphis 1984	La Quinta 1984	Boca West 1984	Los Angeles 1984	Tokyo 1984

Washington 1988	Toulouse 1988	Toulouse 1989	Tel Aviv 1989

Sa compagne :
Chris Evert, la célèbre championne de tennis, avec qui il se fiance en 1974.
Patti McGuire, mannequin qu'il épouse en 1979 et qui lui donnera deux enfants.