Manuel ORANTES

Espagne - gaucher

Né le 6 février 1949 à Grenade.

Sur terre battue, Orantes était un des principaux rivaux de Borg.

Palmarès :
33 titres dont 1 US Open

Son meilleur classement :
n°2 mondial le 23 août 1973

Carrière (1967-1984)

En 1974, Orantes se hisse dans une première finale de Grand Chelem à Paris. Il domine Borg au point d'enlever les deux premières manches, avant que le jeune homme venu de Suède ne sorte de sa torpeur et remporte le premier de ses titres à Roland Garros en ne perdant que deux jeux dans les trois manches suivantes. Ce n'est donc pas encore l'heurte de gloire de Manolo.

Elle viendra l'année suivante. Connors s'étant vu interdire de jouer les Internationaux de France en 1974, le gaucher espagnol l'avait en quelque sorte "remplacé" dans la finale perdue face à Borg. Mais les deux hommes vont avoir l'opportunité d'en découdre en 1975 en finale du tournoi préféré de Connors, à Forest Hills qui pour la première fois se joue non pas sur gazon mais sur terre battue. C'est la chance que Orantes va saisir. Plus à l'aise sur les surfaces lentes, Orantes domine notamment Nastase et surtout Vilas - contre qui il remonte deux sets dans un match qui ne se terminera qu'à minuitt - avant de s'imposer le lendemain et avec la manière face au grand favori du tournoi : 6/4 6/3 6/3. Cette victoire sur Connors constitue un des plus grands exploits de l'histoire du tennis.

Régulièrement dans le top 10, Orantes dispute à Houston en 1976 le Masters pour la cinquième fois consécutive. En l'absence des trois meilleurs, Connors, Borg et Nastase, il ne manque pas l'occasion d'abord de s'extirper des poules qualificatives, ce qu'il n'avait jamais réussi, puis de remporter ce tournoi prestigieux dont il était devenu le favori sur le papier. Il y participera une dernière fois en 1977, mais échouera une fois encore dans les matchs de poule.

Manuel Orantes fera une dernière apparition dans le top 20 en 1979, passé le cap de la trentaine, puis, embêté par un bras gauche blessé, il déclinera lentement, pour raccrocher sa raquette en 1984, à 35 ans.

Ses 33 titres dans l'ère open :


Barcelone 1969	Barcelone 1971	Caracas 1972	Rome 1972	Bruxelles 1972


Hambourg 1972	Bastad 1972	Valence 1973	Nice 1973	Louisville 1973


Indianapolis '73	Le Caire 1975	Monte Carlo 1975	Bournemouth 1975	Hambourg 1975


Bastad 1975	Indianapolis 1975	Montréal 1975	US Open 1975	Valence 1976


Munich 1976	Kitzbühel 1976	Téhéran 1976	Madrid 1976	Barcelone 1976


Masters 1976	Indianapolis '77	Boston 1977	Tokyo 1977	Boston 1978


Munich 1979	Palerme 1981	Bournemouth 1982