Stan SMITH

Etats-Unis - droitier

Né le 14 décembre 1946 à Pasadena, en Californie.



Grand rival de Nastase, il est considéré comme le meilleur joueur du monde ... juste avant la création d'un classement officiel.


Palmarès :
36 titres, dont 1 Wimbledon et 1 US Open
4 fois vainqueur de la coupe Davis


Son meilleur classement :
n°3 mondial le 23 août 1973
Mais les experts le considéraient comme un incontestable n°1 mondial en 1972, alors qu'encore aucun classement officiel n'existait.



Chronologie de ses titres en Grand Chelem :

1. US Open 1971
2. Wimbledon 1972

Personnalité et popularité :
Stan était apprécié pour sa grande sportivité, au point de gagner le surnom de "Gentleman Stan". Le prix du fair-play que l'UNESCO lui remit en 1972 confirma cette réputation qu'il avait.



Style de jeu :
Smith excellait à la volée, s'appuyant sur un des services les plus puissants de son époque. Mais son jeu très à plat ne lui permettait pas de s'exprimer convenablement sur terre battue.



Carrière (1968-1985)

En 1970, Stan se fait remarquer quand il remporte le tournoi de Stockholm, avec pour y parvenir des succès sur Rosewall et Ashe, soit deux des meilleurs joueurs du moment. Mais surtout il remporte la première édition du Pepsi-Cola Masters, titre qui fera de lui le nouvel homme fort de la nouvelle décennie.

En 1971, à Paris-Coubertin, sur terre battue, juste avant le grand tournoi voisin de Roland-Garros, il s'improvise bourreau des joueurs français, en battant sur la route de ce nouveau titre nos trois fers de lance Patrick Proisy, Pierre Barthès et François Jauffret ! C'est cette année-là qu'il remporte l'US Open, en profitant, il faut bien l'admettre, de l'élimination précoce d'Ilie Nastase, l'homme à battre contre qui il n'a jamais été à la fête ! Néanmoins l'Américain parvient à battre le Roumain dans le challenge round de la coupe Davis.

Puis Smith parvient à battre une nouvelle fois Nastase en 1972 à Salisbury. Le joueur de Bucarest est à cette époque le seul à pouvoir contester la suprématie de Smith sur le tennis mondial. Ce succès de "Gentleman Stan" sur "Bad Ilie" sera un tournant dans leur rivalité qui animera toute la saison. Les deux champions se retrouvent en finale de Wimbledon, pour se livrer une des plus belles finales dans l'histoire de ce tournoi, remportée par Smith 4/6 6/3 6/3 4/6 7/5. Nastase prendra sa revanche en finale du Masters. Mais sur l'ensemble de la saison, Smith a pu rééquilibrer les débats en revenant de 1/5 à 4/6 dans leurs face-à-face, avec en conclusion la finale de la coupe Davis entre la Roumanie et les Etats-Unis à Bucarest, où Smith remporta ses trois matchs, dont le match d'ouverture contre son grand rival.

Mais en 1973, Ilie Nastase fait une vraie différence et devient d'ailleurs le premier- et incontestable - n°1 de l'histoire de l'ATP, Smith pointant seulement à la troisième place le 23 août 1973. Wimbledon est boycotté par les joueurs américains en représailles aux sanctions sportives infligées à Nikola Pilic. Comme Newcombe l'année précédente, Smith ne défend donc pas son titre. L'incident se reproduira seulement deux fois : en 2002 (Ivanisevic) et en 2009 (Nadal). Il est donc très attendu sur le gazon de Forest Hills, pourle grand rendez-vous de l'année, mais il chute dès les demi-finales, victime de Jan Kodes.

Mais quand il revient en 1974 sur le lieu de son plus grand exploit, il passe tout près de la finale mais échoue face à Ken Rosewall. On ne le reverra plus aller aussi loin dans un tournoi du Grand Chelem, car c'est un tennis elbow qui va accélérer son déclin et gâcher la fin de sa carrière.

Sur la terre de Roland Garros, Stan n'a jamais vraiment brillé, son meilleur résultat étant une place en quart de finale, qu'il obtint lors de ses deux meilleures saisons, en 1971 et 1972.

En double, le champion californien a remporté 54 titres, formant avec Bob Lutz l'une des toutes meilleures paires de l'histoire. Les deux Américains ont notamment remporté l'US Open à quatre reprises ainsi que l'Open d'Australie. En 1978 et 1979, ils ont apporté le point du double aux Etats-Unis en finale de la coupe Davis, que Smith remporta donc à quatre reprises.



Son entraîneur :
Pancho Segura



Reconversion :

A l'instar de René Lacoste plusieurs décennies avant lui, Smith se lança dans les affaires et signa en 1972 un contrat avec Adidas pour développer une ligne de chaussures de sport, Adidas Stan Smith, qui fut commercialisée dès 1973. Certes cette chaussure n'est pas adaptée pour exercer une activité sportive, mais par son design élégant, elle rencontra un franc succès auprès des adolescents, partout dans le monde.












Ses 36 titres :

Melbourne 1969	Phoenix 1970	Stockholm 1970	Masters 1970	Paris 1971

Queen's 1971	Cincinnati 1971	US Open 1971	Salisbury 1972	New York 1972

Hampton 1972	Washington 1972	Wimbledon 1972	Sacramento 1972	Los Angeles 1972

Paris 1972	Stockholm 1972	Philadelphie 1973	Atlanta 1973	St. Louis 1973

Munich 1973	Bruxelles 1973	Göteborg 1973	Dallas 1973	Bastad 1973

Hempstead 1974	St. Louis 1974	Notthingham 1974	Chicago 1974	Sydney 1975

Los Angeles 1977	Atlanta 1978	Vienne 1978	Cleveland 1979	Vienne 1979

Francfort 1980

Sa compagne :
Marjory Gengler, qu'il a épousée en 1978 et qui lui donnera quatre enfants.